El arte de la orfebrería

En un mundo en el que la mayoría de nuestros artículos cotidianos se fabrican en serie, hay ciertas joyerías donde estas se hacen a mano, pieza a pieza, por un orfebre. Utilizando técnicas ancestrales de orfebrería clásica.

Joyas prehistóricas y oro

Las joyas son uno de los adornos más antiguos conocidos por el hombre. Los neandertales, no los humanos, perforaban agujeros en nassar y conchas para hacer cuentas hace más de 100.000 años.

En cuanto al oro, se han encontrado escamas de oro de gran pureza en cuevas del Paleolítico que se remontan a 40.000 años antes de Cristo. Además, el oro de aluvión (lavado de oro en los ríos) se remonta al Paleolítico, al mismo tiempo que la invención de la rueda y la ganadería.

Es interesante señalar que Grecia no era originalmente rica en oro. La cantidad de joyas de oro producidas en Grecia en esa época refleja el comercio y la influencia extranjera. Es interesante observar que las conquistas de Alejandro Magno después del 331 a.C. pasaron por todas las principales zonas de suministro de oro del antiguo Imperio Persa.

La historia de la joyería está ligada al desarrollo de la metalurgia durante las Edades del Bronce y del Hierro. El oro suele contener plata. Para separar el oro de la plata, se añade sal a una olla de cerámica y se calienta. La plata se convertirá en cloruro de plata, dejando el oro puro.

A continuación, el oro se aleaba con la plata y el cobre para aumentar la cantidad. Sin embargo, el oro utilizado en la joyería antigua (no en las monedas) era sorprendentemente puro en comparación con el oro moderno. De hecho, las antiguas técnicas de orfebrería, como la fusión, la filigrana y la granulación, sólo podían realizarse con oro o plata de gran pureza.

Orfebrería clásica

La orfebrería clásica tiene una serie de técnicas que la diferencian de otros métodos de fabricación de joyas.

Cada elemento está hecho a mano, y el pan de oro y el alambre utilizados están hechos desde cero. Se trata de un proceso manual extremadamente largo y exigente.
Utilizamos oro amarillo y plata de 22 quilates.
Técnicas como la fundición, la filigrana, la granulación, el cincelado y el repujado sólo pueden realizarse con los metales más puros.

Orfebres de la antigüedad

Las joyas clásicas suelen estar hechas de oro, con muchos componentes trabajados a mano. Piense en ello más como arquitectura o construcción de casas mas que como escultura. En lugar de utilizar moldes y máquinas para crear diseños, confiaban en el tiempo y la habilidad para crear sus piezas.

Los antiguos plateros trabajaban en pequeños talleres instalados en sus casas y transmitían sus conocimientos a sus hijos y aprendices. Trabajaban con un repertorio de herramientas en miniatura, sobre un estrecho banco de trabajo donde se colocaba una sábana de tela para recoger las pelusas y cerca una lámpara de aceite de pie.

En la orfebrería clásica, las diferentes piezas que componían una joya se ensamblaban por separado y luego se soldaban o se mantenían unidas mediante uniones frías como remaches, lengüetas o eslabones.

Una vez ensamblada y soldada, la joya se terminaba con un abrasivo fino o un bruñido (frotando con una herramienta dura). Para las piezas con detalles delicados, como la granulación o la filigrana, el oro se limpiaba y pulía con soluciones ligeramente corrosivas de alumbre, sal u orina. Por último, el oro puede llevarse para conseguir la rica pátina por la que es famoso.

El arte de la orfebrería clásica sólo puede lograrse en los metales más puros. Por ello, los orfebres clásicos alean el oro que utilizan. Los entornos controlados y las recetas exigentes producen aleaciones de oro adecuadas para las técnicas de alta temperatura.

Técnicas utilizadas en la orfebrería

Filigrana: hilos de oro retorcidos, enrollados o trenzados que se funden en un patrón con la llama de un soplete.

• Granulación - La fusión de pequeñas cuentas esféricas de oro sobre una superficie plana de oro para crear un patrón.
• Bisel - Borde o collar metálico que rodea y asegura una piedra preciosa cuando la parte superior de la banda se presiona uniformemente contra el borde delgado de la piedra.
• Repoussé - Creación de un diseño en bajo relieve en el anverso de una pieza de metal martilleándola desde el reverso para decorarla y darle forma.
  La técnica del repoussé o chasing se basa en la plasticidad del metal, que se forma poco a poco. No hay pérdida de metal en este proceso, ya que el metal se estira en el lugar y la superficie es continua. Es un proceso muy lento, pero el resultado final es una pieza continua de metal que se forma. Las marcas de las herramientas manuales del artista son visibles en la pieza terminada.
• Persecución: El patrón de la persecución frontal se afina por el hundimiento del metal. La palabra "persecución" deriva del sustantivo "persecución", que significa ranura, canal o hueco.

La fundición (verter metal líquido en un molde) se utilizaba raramente. Es imposible diseñar un peso específico de oro y, en cualquier caso, el oro más puro tiende a no hacer moldes limpios y nítidos. El sello de las joyas de oro antiguas es la excelencia en los detalles.

Las propiedades del oro en la orfebrería

No se puede exagerar el impacto de las propiedades físicas del oro en la fabricación de joyas antiguas. Piensa en un huevo y una gallina. Piensa en un huevo y una gallina. Si falta uno, el otro no es viable.

El oro en bruto (blando) de muchos quilates es maleable. Cuando se da forma al oro mediante el martilleo o la forja, las moléculas se comprimen, haciéndolo denso y fuerte. Sin embargo, si se supera esta maleabilidad, el oro se descascarilla, se agrieta y acaba por romperse.

En la fabricación de joyas, las piezas separadas se trabajan hasta que alcanzan este estado de "endurecimiento por trabajo", y luego se "recuecen" para que el metal recupere su plasticidad original, conservando su forma precocida.

Encontrar el equilibrio adecuado entre flexibilidad y fuerza es esencial para crear formas estructuralmente sólidas a partir del oro blando. Hay que dominar todas las técnicas para tener éxito. Porque cada paso es la base del siguiente. Si no puedes fingir, tu trabajo se romperá.

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