Gema de lapislázuli

Gema de lapislázuli es atractiva y algunos pueden preferirla. El atractivo del lapislázuli varía de una piedra a otra y de una persona a otra.

El lapislázuli, a diferencia de muchas otras piedras preciosas, no es un mineral, sino una roca compuesta por varios minerales. El color azul del lapislázuli se debe principalmente a la presencia de lazurita.

Lazurita es un mineral de silicato azul del grupo de la sodalita, cuya composición química es (Na,Ca)8(AlSiO4)6(S,Cl,SO4,OH)2.

¿De dónde procede el lapislázuli?

El lapislázuli se forma cerca de la penetración de las rocas ígneas, donde la caliza o el mármol han sido alterados por el metamorfismo de contacto o el metamorfismo hidrotermal. En estas rocas, la lazulita suele sustituir a parte de la roca huésped y se desarrolla preferentemente en determinadas zonas o capas.

Propiedades físicas del lapislázuli

• Clasificación Roca metamórfica que contiene cantidades suficientes del mineral lazurita para darle un marcado color azul. También puede contener grandes cantidades de calcita, pirita y trazas de otros minerales.
• El color es azul. A menudo hay vetas y motas de calcita blanca y granos dorados de pirita.
• Las rayas son azules.
• Lustre apagado, pero brillante cuando se pule.
• De semitransparente a opaco.
• No hay escote. Sin embargo, puede dividirse fácilmente a lo largo de las vetas y capas de foliación y calcita.
• Dureza Mohs: entre 3 para la calcita y 5 a 5,5 para la lazurita. No es adecuado para piedras de anillos o pulseras.
• Peso específico de 2,7 a 2,9 o más, según la cantidad de pirita.
• Propiedades diagnósticas Color azul, asociación con pirita, dureza.
• Usos Cabujones, cuentas, esculturas, esferas, incrustaciones, pigmentos.

Composición y propiedades del lapislázuli

Además de lazurita, los ejemplares de lapislázuli suelen contener calcita y pirita. También puede contener una variedad de otros minerales como sodalita, howin, wollastonita, afganita, mica, dolomita y diópsido. Para que se le llame "lapislázuli" debe tener un color azul claro y contener al menos un 25% de lazurita azul.

La calcita es el segundo mineral más abundante en el lapislázuli y aparece claramente como capas blancas, grietas y manchas. También puede mezclarse finamente con lazurita para formar una roca de aspecto denim descolorido.

El lapislázuli suele contener pequeños granos dispuestos al azar de un color dorado contrastado. Cuando están presentes en abundancia, los granos están concentrados o entrelazados en capas o placas distintas. A veces aparece como un mineral que rellena las grietas.

Como roca, el lapislázuli se compone de varios minerales, cada uno de los cuales difiere en dureza, clivaje, friabilidad, gravedad específica y color. La dureza varía de 3 en la escala de Mohs para la calcita a 6,5 en la escala de Mohs para la pirita. La dureza de un material depende del lugar en el que se pruebe.

Colgante de lapislázuli antiguo

Un antiguo colgante de lapislázuli. Este colgante de lapislázuli de Mesopotamia data de alrededor del año 2900 a.C. y es una imagen de dominio público de Randy Benzie.

En tiempos bíblicos, la palabra "zafiro" se utilizaba a menudo para referirse al lapislázuli. Por esta razón, muchos estudiosos creen que al menos algunas de las referencias a los zafiros en la Biblia se refieren en realidad al lapislázuli. Las traducciones modernas de la Biblia utilizan la palabra "lapis" en lugar de "zafiro".

El lapislázuli se descubrió por primera vez en Europa en la Edad Media. Se presentaba en forma de piedras preciosas, piedras talladas y pigmentos finamente molidos.

Todavía hoy se utiliza en joyas y adornos. Como pigmentos, han sido sustituidos por materiales modernos, excepto para los artistas que intentan utilizar métodos históricos.

El lapislázuli, ¿un "mineral conflictivo"?

Afganistán es el mayor productor mundial de lapislázuli desde la antigüedad. La mayor parte de la producción del país procede de miles de pequeñas minas de la provincia de Badakhshan. La región es económicamente desfavorecida, siendo el cultivo de adormidera y la extracción de piedras preciosas las únicas fuentes significativas de ingresos externos.

Muchas de las zonas donde se extrae el lapislázuli están ocupadas por los talibanes y los miembros locales del Estado Islámico. Explotan minas ilegales, atacan otras minas para privarlas de su producción y exigen dinero de protección a los explotadores de minas amenazados. Los ingresos de estas actividades se utilizan para financiar la guerra y el terrorismo.

Muchos grupos de ayuda y algunos miembros del gobierno afgano quieren que el lapislázuli afgano se clasifique como "mineral de conflicto" internacional. Para ello, el gobierno afgano deberá hacer un seguimiento de la producción y la venta de lapislázuli desde la mina hasta el mercado. También será necesario un esfuerzo internacional para garantizar que no se comercialice el lapislázuli ilegal. El Proceso de Kimberley, que rastrea la distribución de los diamantes, puede ser útil para identificar el lapislázuli ilegal.

Collar de lapislázuli

El lapislázuli tiene un problema de durabilidad y puede no ser adecuado para ciertos usos. El lapislázuli tiene una dureza Mohs de aproximadamente 5, lo que lo hace muy suave para su uso en anillos, gemelos y pulseras, especialmente si la parte superior de la piedra es más alta que la parte superior del engaste o el bisel. En estas aplicaciones, el lapislázuli mostrará signos de desgaste con el uso continuado.

El lapislázuli se utiliza mejor en pendientes, broches y colgantes, donde el desgaste es menos probable. El lapislázuli puede dañarse cuando se almacena como piedra preciosa o en joyas si las piedras no están separadas unas de otras. Las joyas se guardan mejor en cajas o bolsas individuales, o en bandejas con compartimentos para cada artículo. Las piedras cortadas sueltas deben guardarse en un papel, bolsa o recipiente de joyería aparte para evitar que las piedras se rocen entre sí.

Esferas de lapislázuli y piedras preciosas

Esferas y rugosidades en lapislázuli. Presentamos una pequeña esfera de lapislázuli azul y dos gemas de lapislázuli azul macizo sin tratar de alta calidad procedentes de Afganistán. Las esferas tienen un diámetro de unos 14-15 mm.

Tratamiento del lapislázuli

El lapislázuli suele tratarse después de ser cortado y antes de venderse como joyas, esculturas o adornos acabados. El lapislázuli es ligeramente poroso y puede aceptar y retener los tintes. La mayoría de los materiales disponibles en el mercado están tratados con un colorante azul para que la calcita blanca no sea visible. A continuación, suelen tratarse con ceras o aceites para mejorar el brillo de la superficie pulida y sellar la calcita coloreada.

El lapislázuli como pigmento

El lapislázuli de alta calidad se utiliza como pigmento mineral desde hace más de 1.000 años. El lapislázuli, de color azul brillante, se muele en pequeños trozos después de limpiarlo de impurezas y se mezcla con aceite u otras sustancias para utilizarlo como pintura.

El polvo se lava con un ácido débil para eliminar la calcita y la dolomita, que debilitan el color azul, para producir un pigmento de alta calidad. También se trata para eliminar sustancias extrañas, como la pirita. Este pigmento derivado del lapislázuli se denomina "azul ultramar" y se utiliza desde hace cientos de años.

Desde el Renacimiento hasta el siglo XIX, las pinturas azules ultramarinas se consideraban un artículo de lujo porque eran caras. El lapislázuli de calidad se extraía en Afganistán y se transportaba a Europa para producir el azul ultramar. El uso de este costoso pigmento se limitaba a los artistas expertos y a los clientes ricos que podían permitírselo.

El azul ultramar, procedente del lapislázuli, es uno de los pocos pigmentos naturales que tiene un color azul brillante permanente, una gran opacidad y una excelente estabilidad. Sin embargo, siempre ha sido muy caro, y hoy se cotiza a más de 1.000 dólares la libra.

A partir de mediados del siglo XIX, artistas y químicos empezaron a desarrollar pigmentos azules sintéticos como alternativa al azul ultramar, que se obtiene del lapislázuli. Algunos de estos pigmentos se llamaban "ultramarinos". Hoy en día, los artistas que buscan pigmentos ultramarinos hechos de lapislázuli deben asegurarse de que los pigmentos están realmente hechos de lapislázuli y no de forma sintética. Los pigmentos sintéticos ultramarinos tienen sus ventajas. Los pigmentos ultramarinos sintéticos son más azules, más estables y mucho más baratos que los ultramarinos convencionales.

Hoy en día, la ultramarina hecha de lapislázuli se utiliza raramente debido a su coste, pero sobre todo por artistas que quieren aprender técnicas históricas o que quieren conseguir los mismos resultados que los maestros pintores del pasado. Algunos fabricantes de pigmentos siguen utilizando el lapislázuli de Afganistán.

Ejemplos del uso del ultramar en la pintura

Algunos maestros consideraban que el uso de ultramar y otros pigmentos caros era esencial para producir pinturas con los mejores colores (véanse ejemplos a continuación).

• Vincent van Gogh (1853-1890) utilizó el ultramar en su Noche estrellada, pintada en 1889. Se considera una de las mejores obras de Van Gogh y se encuentra en la colección del Museo de Arte Moderno de Nueva York. Es un cuadro muy reconocido.
• Johannes Vermeer (1632-1675) utilizó el ultramar para el pañuelo de su Muchacha con una perla hacia 1665. Este óleo se ha expuesto en museos de todo el mundo y también se ha utilizado como motivo en novelas y películas. Ahora se encuentra en la colección del Museo Mauritshuis de La Haya.
• Baco y Ariadna, de Tiziano (1488-1576), es una pintura al óleo que representa cielos dramáticos y cortinas en azul ultramarino. Este cuadro se encuentra actualmente en la National Gallery de Londres.

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